Como nascem as montanhas

"Tal como os seres vivos, também as montanhas nascem, crescem e envelhecem, embora com tempos muito mais longos que os nossos. Os Himalaias, por exemplo, que se formaram há 500 milhões de anos, são muito jovens e ainda não acabaram de crescer, tal como os Alpes e os Andes.

Himalaias - Nepal

No seu contínuo movimento, as grandes placas em que é dividida a superfície terrestre, podem colidir. Em certos casos, uma placa limita-se a deslizar por baixo de outra. Noutros casos, sobretudo se uma ou duas placas transportarem continentes, tudo é muito mais complicado e, ao colidirem, as placas amachucam-se e formam cadeias montanhosas.

Com efeito, muitas vezes os fundos marinhos de uma placa são levantados (e com ele eventuais ilhas) e elevados a altitudes notáveis, transformando-se em cadeias montanhosas. É por esta razão que nos Alpes se podem encontrar conchas fósseis acima dos 2000 metros.

Para compreender o que acontece, basta empurrar um tapete contra a parede e reparar como se formam numerosas dobras. É precisamente o que acontece durante o nascimento das montanhas. As dobrar mais pontiagudas são posteriormente erodidas pela chuva e pelo vento deixando, em seu lugar, a típica paisagem mais ondulada e suave das montanhas menos recentes.

Mais raramente, acontece que duas placas situadas por baixo de um continente começam a afastar-se. O continente quebra-se então em dois, ao longo de uma linha chamada falha. É o que está a acontecer hoje em África, no Vale do Rift. O afundamento dos blocos rochosos mais próximos das bordas torna os outros blocos, mais distantes, semelhantes a montanhas."

A Terra

Enciclopédia da Ciência

Edições Asa

* Refere o nome das duas placas tectónicas envolvidas na formação dos Himalaias.